Wanneer leren kinderen Engels op school? Groep 1 tot 8 (2026)

Engels is sinds 1986 een verplicht vak op de Nederlandse basisschool, maar de wet legt niet vast in welke groep een school ermee begint. Veel scholen starten in groep 7, andere al in groep 1 met vroeg vreemdetalenonderwijs (vvto), en sinds 1 augustus 2026 mag een basisschool tot de helft van de lestijd in het Engels geven. In Vlaanderen ligt het anders: daar komt Frans eerst.

Op schoolpleinen en verjaardagen gaan daarom de gekste verhalen rond. De ene buurschool zingt al in groep 1 Engelse liedjes, de andere begint "pas" in groep 7, en een neefje in België krijgt op de lagere school helemaal geen Engels maar wel Frans. Deze gids zet op een rij wat er officieel geldt, wat er in 2026 is veranderd, hoe goed kinderen eind groep 8 Engels kunnen en wat jij thuis kunt doen.

Alle feiten hieronder komen van officiële bronnen (SLO, Rijksoverheid, Nuffic, de Inspectie van het Onderwijs, het Staatsblad en Eurydice) en zijn gecontroleerd op 5 oktober 2026.

Is Engels verplicht op de basisschool?

Ja. Engels staat in de lijst met verplichte vakken van de basisschool, naast Nederlands, rekenen en wiskunde, oriëntatie op jezelf en de wereld, kunstzinnige oriëntatie en bewegingsonderwijs (Rijksoverheid). Wat een kind aan het eind van de basisschool moet kunnen, staat in de kerndoelen.

Wat veel ouders niet weten: de wet zegt niets over het startmoment. SLO, het nationale expertisecentrum voor het curriculum, schrijft dat scholen zelf bepalen vanaf welke groep ze Engels aanbieden (SLO, Engels po). De bekende zin "Engels is verplicht vanaf groep 7" klopt dus niet helemaal. Groep 7 is wel het traditionele startpunt. In 2013 schreef het ministerie dat op twee derde van de basisscholen (66%) Engels in groep 7 en 8 werd gegeven, dat zo'n 17% al in groep 1 tot en met 4 begon en nog eens 17% in groep 5 of 6 (Kamerbrief 10 juli 2013). Hoe dat nu verdeeld is, weet niemand precies: recentere landelijke cijfers per groep zijn er niet.

Wat	Wat er geldt
Is Engels verplicht?	Ja, sinds 1986, voor alle basisscholen
Vanaf welke groep?	Niet wettelijk vastgelegd; de school kiest
Hoeveel uur?	Geen landelijke norm
Wat moet een kind kunnen?	De kerndoelen, gemeten aan het eind van groep 8
Mag het meer zijn?	Ja: tot 50% van de lestijd in het Engels (sinds 1 augustus 2026)

Vanaf welke groep krijgt je kind Engels?

Omdat de school het startmoment kiest, zie je in Nederland grofweg vier varianten. De Inspectie van het Onderwijs onderscheidt in haar onderzoek reguliere en vervroegde eibo-scholen en vvto-scholen; daarnaast zijn er tweetalige scholen (Peil.Engels, 2019).

Type school	Start	Hoeveel Engels
Regulier (eibo)	Meestal groep 7	In groep 8 gemiddeld zo'n 29 uur per jaar (alle eibo-scholen samen)
Vervroegd eibo	Groep 5 of 6, soms eerder	Wekelijkse lessen, zonder vvto-programma
Vvto	Groep 1	Tot 15% van de lestijd, vaak liedjes, routines en korte lessen
Tweetalig (tpo)	Groep 1	30 tot 50% van de lestijd in het Engels

Twee kinderen in dezelfde straat kunnen dus een heel ander traject volgen, en beide scholen doen het volgens de regels. Het verschil zit in de keuze van het schoolbestuur. Meer uitleg per groep, met woorden en oefeningen, vind je in het overzicht Engels op de basisschool.

Hoeveel uur Engels krijgt een kind per week?

Er is geen landelijke urennorm. De beste cijfers komen uit de laatste landelijke peiling van de Inspectie, uitgevoerd in schooljaar 2017-2018 en gepubliceerd in 2019. Leerlingen in groep 8 kregen toen gemiddeld ongeveer 30 uur Engels per schooljaar: 29 uur op gewone scholen en 36,5 uur op vvto-scholen. Verdeeld over een schooljaar van ongeveer 40 lesweken is dat ruwweg drie kwartier per week.

De verschillen tussen scholen zijn groot. Bij de vvto-scholen besteedde de 10% met de minste tijd 24 uur of minder per jaar aan Engels in groep 8, terwijl de 10% met de meeste tijd op 98 uur of meer uitkwam. Een nieuwe landelijke peiling Engels loopt in schooljaar 2025-2026; de uitkomsten waren op 5 oktober 2026 nog niet gepubliceerd.

Wat dit voor jou betekent: drie kwartier per week is weinig om te leren spreken. Wie op school vooral luistert en invult, heeft thuis het meeste aan korte momenten waarin het kind zelf hardop Engels gebruikt.

Wat is vvto precies?

Vvto staat voor vroeg vreemdetalenonderwijs: de basisschool biedt vanaf groep 1 een vreemde taal aan, meestal Engels, soms Duits of Frans. Leerlingen krijgen dan tot 15% van de tijd les in die taal (Nuffic). Er bestaat ook een keurmerk voor vvto-scholen.

Bij kleuters ziet vvto er niet uit als een schoolvak met een boek. Denk aan een Engels liedje bij het opruimen, de kalender in het Engels in de kring, een prentenboek dat de juf in twee talen voorleest. Kleuters worden niet getoetst; het gaat om wennen aan de klanken en durven meedoen.

Maakt vvto verschil? De peiling van de Inspectie liet zien dat vvto-leerlingen eind groep 8 gemiddeld significant beter scoorden op luisteren en lezen. Bij gespreksvaardigheid was het verschil met gewone scholen klein en niet significant. Vroeg beginnen helpt dus, maar spreken komt niet vanzelf.

Wat verandert er sinds 1 augustus 2026?

Tot de zomer van 2026 mocht een basisschool maximaal 15% van de onderwijstijd in een andere taal dan het Nederlands geven. Bij besluit van 8 oktober 2025 werd dat 50% per schooljaar, ingegaan op 1 augustus 2026 (Staatsblad 2025, 275). Het geldt voor Engels, Frans en Duits.

Daarmee is tweetalig primair onderwijs (tpo) geen proef meer. Tien jaar lang experimenteerden zeventien basisscholen met 30 tot 50% Engels; het besluit noemt onderzoek waaruit bleek dat dit geen negatief effect had op de Nederlandse taal- en rekenvaardigheid van de leerlingen. Nuffic noemt op zijn website 15 scholen met tpo (Nuffic, tpo).

Belangrijk om te weten:

• Het is een mogelijkheid, geen plicht. Je school hoeft niets te veranderen.
• De kerndoelen blijven gelden. Ook een tweetalige school moet alles aanbieden wat in de kerndoelen staat.
• Vraag ernaar bij de school. Plannen voor meer Engels staan meestal in het schoolplan of worden besproken in de medezeggenschapsraad.

Wat moet een kind eind groep 8 kunnen?

De huidige kerndoelen Engels (nummer 13 tot en met 16) zijn kort: kinderen leren informatie halen uit eenvoudige gesproken en geschreven Engelse teksten, in het Engels informatie vragen en geven over eenvoudige onderwerpen en durven zich in die taal uit te drukken, een paar eenvoudige woorden schrijven en woorden opzoeken in een woordenboek (SLO, TULE Engels). Er komen nieuwe kerndoelen. SLO leverde in november 2025 de definitieve conceptversie op: in het basisonderwijs zijn dat twee kerndoelen Engels (communiceren en taal- en cultuurbewustzijn), en leerlingen werken doorgaans toe naar ERK-niveau A1 (SLO, kerndoelen moderne vreemde talen). Volgens de planning van het ministerie gaan die nieuwe kerndoelen op 1 augustus 2027 in, met een overgangsperiode (Kamerbrief 21 november 2025).

A1 is het eerste niveau van het Europees Referentiekader: een kind kan eenvoudige vragen stellen en beantwoorden over zichzelf en vertrouwde onderwerpen, als de ander langzaam en duidelijk praat. Hoe ver kinderen daar nu al mee zijn, liet de peiling van de Inspectie zien:

Vaardigheid eind groep 8	Minstens A1	Minstens A2
Luisteren	99%	68%
Lezen	94%	54%
Gesprekken voeren	bijna 69%	18%

Bron: Inspectie van het Onderwijs, Peil.Engels einde basisonderwijs 2017-2018 (2019).

De conclusie is opvallend. Nederlandse kinderen verstaan en lezen eind groep 8 vaak al behoorlijk wat Engels, maar ongeveer een op de drie haalt bij een gesprek voeren het basisniveau A1 nog niet. Spreken is de vaardigheid die het minst geoefend wordt, en precies daar kun je thuis het verschil maken.

Hoe kom je erachter wat de school van jouw kind doet?

Veel staat in de schoolgids (onder "onderwijsaanbod" of "vakken") of op de website van de school. Staat het er niet, stel dan deze vragen aan de leerkracht of directie:

1. In welke groep begint Engels, en hoeveel minuten per week is het?
2. Welke methode gebruiken jullie? Veelgebruikte methodes zijn onder meer Take it easy, Blink Engels, Groove.me, Join in en Stepping Stones Junior. Weet je de methode, dan weet je ook welke liedjes en thema's je kind thuis kan laten horen.
3. Doen jullie aan vvto of tpo, of zijn daar plannen voor?
4. Hoe oefenen de kinderen spreken? Praten ze in tweetallen, in rollenspellen, met een native speaker?
5. Hoe kan ik thuis aansluiten? Veel methodes hebben liedjes of oefeningen die ook thuis te gebruiken zijn.

En in Vlaanderen?

In Vlaanderen is de volgorde anders. Frans is de eerste vreemde taal en verplicht in het 5e en 6e leerjaar van het lager onderwijs. Scholen mogen Frans, Engels of Duits al vanaf het 3e leerjaar aanbieden, op voorwaarde dat de kinderen het Nederlands voldoende beheersen. Een speelse kennismaking (initiatie) met Frans, Engels of Duits mag al vanaf de eerste kleuterklas. In Brussel mag Frans al vanaf het eerste leerjaar (Eurydice, bijgewerkt december 2023).

Engels als echt vak komt pas in het secundair onderwijs: het hoort bij de basisvorming van de eerste graad (A-stroom). Daarnaast voert Vlaanderen nieuwe minimumdoelen in voor het basisonderwijs: vanaf schooljaar 2026-2027 voor Nederlands, wiskunde en wetenschappen en techniek, en vanaf 2027-2028 voor de andere vakken, waaronder Frans (Klasse, april 2026).

Voor Vlaamse ouders betekent dit: Engels op de lagere school is meestal geen vak, en wat je kind al kan, komt vooral uit liedjes, filmpjes, games en thuis. Dat is geen probleem, maar het maakt thuis oefenen wel waardevoller als je wilt dat je kind ook durft te praten.

Wat kun je thuis doen, per leeftijd?

Of de school nu vroeg of laat begint, dit is wat bij elke leeftijd past. Het is een richtlijn, geen meetlat.

Leeftijd	Groep (leerjaar in BE)	Wat past	Voorbeeld voor thuis
4–5 jaar	groep 1–2 (kleuterschool)	Klanken en ritme, liedjes, nazeggen	Eén vast liedje per week, zoals Head, shoulders, knees and toes bij het aankleden
6–7 jaar	groep 3–4 (1e–2e leerjaar)	Losse woorden hardop, begroetingen	Kleuren en getallen in het Engels bij het tafeldekken
8–9 jaar	groep 5–6 (3e–4e leerjaar)	Korte zinnen, simpele vragen beantwoorden	What did you eat today? aan tafel, antwoord in één zin
10–12 jaar	groep 7–8 (5e–6e leerjaar)	Lesstof van school, korte gesprekjes	Samen het thema van de schoolmethode bespreken in het Engels

Begin je later of sla je een stap over, dan is dat geen ramp. Twee dingen helpen op elke leeftijd: regelmaat (vijf minuten per dag werkt beter dan een uur in het weekend) en hardop praten (luisteren alleen leert een kind verstaan, niet spreken). Concrete ideeën staan in Hoe leren kinderen Engels? Zo help je thuis, en Engelse woordjes met uitspraak per thema vind je bij Engelse woorden voor kinderen.

Kort samengevat

Engels is verplicht op elke Nederlandse basisschool, maar de school kiest zelf wanneer ze begint: in groep 7, in groep 1 met vvto, of ergens daartussen. Sinds 1 augustus 2026 mag een school zelfs tot de helft van de lestijd in het Engels geven. Eind groep 8 verstaan de meeste kinderen al aardig wat Engels, maar spreken blijft achter. In Vlaanderen komt Frans eerst en Engels pas in het secundair.

Weet je niet wat de school van je kind doet? Eén blik in de schoolgids of één vraag aan de leerkracht maakt het meestal duidelijk. En wat je thuis doet hoeft niet groot te zijn: een liedje, een vraag aan tafel, een paar minuten per dag hardop praten.